АВТОМАТ (от греч. automates — самодействующий), 1) устройство (или совокупность устройств), к-рое без не-посредств. участия человека выполняет процессы приёма, преобразования, передачи и использования энергии, материалов или информации в соответствии с заданной программой. Применение А. повышает производительность труда, скорость и точность выполнения операций, освобождает человека от утомительной однообразной работы, исключает необходимость находиться в условиях, опасных для жизни или вредных для здоровья. А. получили распространение во всех отраслях техники; их широкое всестороннее использование в пром-сти, связи, на транспорте, и энергетике является одним из осн. факторов научно-техн. прогресса (см. Автоматизация производства).
Программа, определяющая последовательность действий А., либо закладывается в конструкцию А. или схему его устр-ва управления, либо задаётся извне с помощью носителей данных (напр., на маги, лентах или перфокартах, а в сложных совр. А.— на оптич. и магн. дисках). Основу простых А. с жёсткой, неизменяемой программой, выполняющих одну к.-л. операцию (ф-цию), составляют эл.-магн. и электронные реле, токовые ключи, усилители электрич. колебаний, фотоэлементы и т. п. В состав более сложных А., способных избирательно выполнять неси, операций (ф-ций), входят логич. элементы, схемы сравнения, простейшие ЗУ (напр., в виде регистров) ёмкостью в неск. десятков бвйт, аналого-цифровые или цифро-аналоговые преобразователи и т. п. Сложные А. с гибкой, перестраиваемой программой, как правило, имеют программируемое устр-во управления, т. н. электронный мозг—микропроцессор или мнкро-ЭВМ (с соответствующим матем. обеспечением), аналого-цифровые и цифро-аналоговые преобразователи, дисплеи, пульт управления, системы дистанц. управления и контроля и др. устр-ва.
Простейшими А. являются, напр., электронные часы, аато-матич. счётчики пассажиров нв транспорте, автомвтич. сторожа. К более сложным А. относятся игральные автоматы, автоматич. стиральные машины, ствнки-ввтоматы с числовым программным управлением; такие А. более универсальны, их программы могут корректироваться в нек-рых пределах по желанию пользователя. Наиболее сложные А. — электронные вычислительные машины, промышленные роботы, робототехнологические комплексы, межпланетные станции и т. п. автоматич. системы, действия к-рых определяются зачастую не только заданной программой (а их у одного такого А. может быть неск. десятков), но и критериями оптимизации управляемого объекта и получаемыми результатами. Всё более широкое распространение находят сложные А., создаваемые на базе микроэлектронной техники, способные запоминать и обобщать опыт своей работы, целесообразно используя его в соответствии с изменяющимися условиями или целями функционирования.
2) В кибернетике под А понимается матем. модель реально существующих или принципиально возможных систем, к-рые воспринимают, хранят и обрабатывают дискретную информацию.
Автомат